Al terminar la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, México podía mirar el futuro con optimismo. A pesar de su eliminación habitual en octavos de final, el Tricolor contaba con una de las generaciones jóvenes más importantes de su historia, que había demostrado estar a la altura de las circunstancias en el máximo escenario del fútbol mundial.
Los únicos signos de interrogación pendían en los puestos ocupados por los ilustres veteranos. ¿Habría jugadores capaces de reemplazar a los Márquez, Torrado, Blanco y Franco? Los primeros amistosos del nuevo cuatrienio han comenzado a desvelar las respuestas. Resulta que la nueva camada azteca no sólo incluye a Giovani dos Santos, Carlos Vela y Javier Hernández. Otros nombres, que no participaron en junio pasado del evento máximo, han comenzado a dejar su huella.
Solidez defensiva
México ha enfrentado a tres equipos de buen nivel en sus recientes encuentros. El campeón del mundo, España, y dos difíciles sudamericanos, Colombia y Ecuador. Más allá de los resultados -un triunfo, un empate y una derrota- los encuentros sirvieron para conocer los nombres de los primeros esbozos de jugadores mundialistas en Brasil 2014.
En la defensa apareció el nombre de Leobardo López. A los 27 años, el defensor del Pachuca está lejos de ser un novato con el Tricolor, de hecho, si no estuvo en Sudáfrica 2010 fue por una inoportuna lesión que lo alejó del proceso. Pero en el encuentro ante los colombianos López dejó claro que está listo para ser considerado una alternativa importante en la nueva zaga azteca.
Quien sí resultó una sorpresa absoluta fue Antonio Ríos. Con sólo 21 años y uno en la Primera División, muy pocos esperaban su llamado al seleccionado, y menos aún el aplomo con el que disputó su primer encuentro como mediocampista defensivo. Efectivo, trabajador y solvente, no deslució en lo más mínimo al lado de sus experimentados compañeros.
Tras el encuentro, en exclusiva para FIFA.com, el nuevo talento dejó en claro la mentalidad de los jóvenes mexicanos. “Es una alegría por estar participando en un estadio lleno, con la afición que te apoya. Estuve tranquilo, emocionado claro, pero lo que espero es que esta no sea solamente una convocatoria, sino que vengan más en los próximos partidos”, afirmó con una madurez que llama la atención.
Delantera culinaria
Las novedades no sólo fueron parte del aparato defensivo. Las promesas también se dibujaron en el ataque. Si se pregunta quién es el jugador de moda en la Primera División de México, la respuesta sale naturalmente: Javier Orozco. Apodado “el Chuleta”, el delantero de Cruz Azul no ha parado de gritar goles desde que se puso a rodar el balón en el ejercicio 2009/10. Ha marcado ya 6 en los 7 encuentros que se han disputado en la liga azteca y se despachó con cuatro en un solo partido de la Liga de Campeones de la CONCACAF.
En el nuevo proceso, Orozco disputó ya dos encuentros y, aunque no anotó, dejó clara constancia de su peligro. El muchacho de 22 años también mostró una gran sangre fría al hablar de sus primeros pasos de verde. “Me encantó poder representar a mi país y lo voy a hacer con mucho orgullo. Fue un sueño, y quiero volver, aunque mi sueño por el momento, quisiera recalcarlo, es contribuir a que Cruz Azul sea campeón”.
Y si Orozco es el plato fuerte, Enrique Esqueda sería el postre. También de 22 años, “el Paleta” no es ajeno al Tricolor. De hecho, es parte de la “Generación Dorada” de Vela y Dos Santos, aunque tardó más tiempo en explotar. El joven atacante confía en esa familiaridad para recuperar el tiempo perdido. “Es muy importante saber cómo evolucionan mis compañeros, tengo años jugando al lado de ellos, y eso me sirve para poder complementarlos”, afirmó.
Y, como chef de este ataque culinario, aparece Elías Hernández. Este joven y genial creativo fue el único en disputar los tres encuentros de preparación, y coronó su nueva etapa con un excelente gol que le dio el triunfo al Tri ante Colombia. Lo hizo con una espectacular volea desde dentro del área, propiciada por un fortísimo remate de Enrique Esqueda, que no pudo contener el portero colombiano. La muestra perfecta de lo que puede hacer la nueva generación azteca, y una escena que, sin duda, se repetirá numerosas veces en el futuro.
